¿Qué es un certificado de firma de código y cómo funciona?

Las aplicaciones digitales y el software han revolucionado la forma en que las personas resuelven problemas e interactúan entre sí, rompiendo las barreras del tiempo, la distancia y la comunicación. Pero como ocurre con cualquier activo digital, puede convertirse en una amenaza para los usuarios si los editores descuidan las prácticas y protocolos de seguridad adecuados.

Uno de los principales elementos de la protección del software es la firma de código mediante certificados digitales. Pero, ¿qué es un certificado de firma de código y cómo funciona? Este artículo ofrece respuestas e información adicional sobre los tipos de certificados de firma de código, sus ventajas y vulnerabilidades.

Índice

1. ¿Qué es la firma de código?
2. ¿Qué es un certificado de firma de código?
3. ¿Qué tipos de certificados de firma de código existen?
4. ¿Cómo funciona un certificado de firma de código?
5. ¿Cuáles son las ventajas de los certificados de firma de código?
6. ¿Cuáles son las posibles vulnerabilidades de los certificados de firma de código?
7. ¿Cómo obtener un certificado de firma de código?
8. Buenas prácticas de firma de código
9. Reflexiones finales

¿Qué es la firma de código?

La firma de código es la práctica de firmar digitalmente código de software para verificar su autenticidad e integridad. Añade una firma digital al código, que sirve como sello a prueba de manipulaciones. Esta firma garantiza a los usuarios que el código no ha sido alterado ni corrompido desde que se firmó y que procede de una fuente de confianza.

¿Qué es un certificado de firma de código?

Un certificado de firma de código es un certificado digital emitido por una autoridad de certificación de confianza que vincula la identidad de un editor o desarrollador de software al código que firma. Contiene la clave pública del titular del certificado y se utiliza para firmar código de software y distribuirlo de forma segura a los usuarios finales.

¿Qué tipos de certificados de firma de código existen?

Existen dos tipos de certificados de firma de código:

1. Validación de la organización (también se aplica a las personas físicas).
2. Validación ampliada.

Repasemos cada uno de ellos:

Organization Validation (OV) Code Signing Certificates

Los certificados de firma de código OV validan la identidad de la organización o de un desarrollador independiente. La AC verifica las credenciales legales de la organización o el individuo y realiza comprobaciones para garantizar su legitimidad.

Los certificados OV son ideales para la mayoría de los editores de software y universalmente compatibles con los sistemas operativos y plataformas más populares.

Extended Validation (EV) Code Signing Certificates

Los certificados de firma de código EV ofrecen el máximo nivel de verificación y garantía de identidad. Se someten a un riguroso proceso de validación en el que la AC realiza exhaustivas comprobaciones para garantizar la existencia legal y física de la organización.

Los certificados de firma de código EV muestran el nombre de la organización, la dirección y el tipo de empresa con la firma digital. También está disponible una marca de tiempo opcional. La opción de validación ampliada sólo está disponible para las empresas registradas oficialmente.

Certificados de firma de código OV frente a EV: ¿qué elegir?

A la hora de elegir entre certificados de firma de código OV y EV, tenga en cuenta sus requisitos y el nivel de confianza que desea establecer con los usuarios de su software.

Los certificados OV son adecuados para la mayoría de los desarrolladores, ya que ofrecen asequibilidad y reconocimiento por parte de plataformas populares, lo que confirma que el software procede de una fuente verificada. Por otro lado, los certificados EV son ideales para organizaciones que requieren el máximo nivel de confianza y compatibilidad total con cualquier plataforma. Los certificados EV muestran el nombre de la organización en un lugar destacado, lo que aumenta la confianza de los usuarios y reduce los posibles problemas de seguridad.

Al optar por un certificado de firma de código EV, también obtiene la ventaja de establecer instantáneamente una reputación positiva con el filtro SmartScreen de Microsoft. Como resultado, sus usuarios no tendrán que hacer clic en ningún aviso de SmartScreen mientras utilicen Windows. Por el contrario, cuando se utiliza un certificado de firma de código OV, la reputación con SmartScreen se construye de forma gradual y orgánica a lo largo del tiempo, a medida que los usuarios descargan e instalan sus archivos.

¿Cómo funciona un certificado de firma de código?

Un certificado de firma de código actúa como un “sello de aprobación” digital para su software. Así es como funciona un certificado de firma de código:

En primer lugar, usted, como desarrollador del software, genera un par de claves: una clave privada y una clave pública. La clave privada se guarda de forma segura en una llave USB o en su sistema, mientras que la clave pública está incrustada en el certificado de firma de código.

Utilizando una herramienta específica, usted toma su código de software y le aplica su clave privada. Este proceso crea una firma digital única y específica para su software. Una vez firmado el software, puede distribuirlo a los usuarios. Cuando los usuarios intentan instalar o ejecutar su software en sus ordenadores, su sistema operativo comprueba la firma digital.

A continuación, el sistema operativo utiliza la clave pública del certificado de firma de código (recuerde que está incrustada en el certificado) para verificar la firma digital aplicada al software. Comprueba si la firma coincide con el código del software y garantiza que no ha sido alterada o manipulada. Si la firma coincide y el certificado procede de una CA de confianza, el sistema operativo considera que el software es auténtico y seguro.

¿Cuáles son las ventajas de los certificados de firma de código?

Un certificado de firma de código ofrece varias ventajas. A continuación te explicamos por qué debes firmar el código, los scripts y los ejecutables:

• Confianza y seguridad. Los certificados de firma de código generan confianza al garantizar a los usuarios que el software que descargan e instalan procede de una fuente legítima. Es como tener un sello de aprobación de que el software es auténtico y no ha sido modificado por nadie con malas intenciones.
• Protección contra manipulaciones. El código firmado digitalmente protege el software de modificaciones no autorizadas. Cuando un desarrollador firma su código, crea una firma digital única. Si alguien intenta alterar el código después de que haya sido firmado, la firma se romperá, alertando a los usuarios de una posible manipulación.
• Protección contra virus y malware. Un certificado para la firma de código puede proteger a los usuarios de la descarga o instalación de software malicioso. Cuando los usuarios ven software firmado, pueden estar seguros de que el desarrollador ha comprobado que no contiene virus ni malware, lo que reduce el riesgo de dañar inadvertidamente sus dispositivos.
• Experiencia de usuario mejorada. Los certificados de firma de código minimizan las advertencias de seguridad durante la instalación o ejecución del software. Es más probable que los sistemas operativos reconozcan el software firmado como fiable, lo que reduce la probabilidad de que aparezcan molestas alertas de seguridad que podrían confundir o preocupar a los usuarios.
• Reputación y credibilidad. Un certificado SSL de firma de código contribuye a la reputación y credibilidad de los desarrolladores de software. Al firmar su código, los desarrolladores demuestran su compromiso con la seguridad y la profesionalidad. Es más probable que los usuarios confíen en el software que lleva la firma de un desarrollador conocido y reputado, lo que mejora la posición del desarrollador en el sector.

¿Cuáles son las posibles vulnerabilidades de los certificados de firma de código?

Cualquier elemento digital es vulnerable a las ciberamenazas, y el software firmado con código no es una excepción. Así es como los certificados de firma de código pueden quedar potencialmente expuestos:

• Compromiso de clave privada. La clave privada asociada a un certificado de firma de código es crucial para firmar software. Si un atacante consigue acceder a esta clave privada, puede firmar software malicioso con la identidad del desarrollador legítimo, haciéndolo parecer digno de confianza. Este compromiso permite a los atacantes distribuir malware o software manipulado, poniendo en peligro a los usuarios.
• Uso indebido de certificados. Los certificados de firma de código pueden ser mal utilizados si caen en las manos equivocadas. Por ejemplo, si un desarrollador comparte accidentalmente su certificado, los atacantes pueden utilizarlo para firmar software malicioso. Este uso indebido socava la confianza de los usuarios en el software firmado y puede llevar a la instalación involuntaria de aplicaciones dañinas.
• Expiración del certificado. Los certificados de firma de código tienen una validez de 1 a 3 años. Si los desarrolladores no renuevan sus certificados antes de que caduquen, el sistema operativo percibirá el software previamente firmado como obsoleto o poco fiable. Como resultado, los usuarios encontrarán advertencias de seguridad o, peor aún, no podrán ejecutar el software. Firme el código con antelación para evitar posibles interrupciones.

¿Cómo obtener un certificado de firma de código?

Puede comprar un certificado de firma de código directamente a la Autoridad de Certificación o a través de un proveedor de SSL como SSL Dragon. La segunda opción es mucho mejor porque los precios son mucho más bajos en estos proveedores de certificados de firma de código.

A continuación le indicamos cómo obtener su certificado de firma de código de forma rápida y sencilla:

1. Decida qué tipo de certificado de firma de código necesita. Después de seleccionar el certificado adecuado para su software, debe solicitarlo en la página de su proveedor.
2. Seleccione el método de entrega de su código de firma. Desde el 1 de junio de 2023, todos los certificados de firma de código emitidos por CA públicas se envían en dispositivos físicos.
3. Complete el pedido con la firma del código en la caja y espere la confirmación del pago.
4. A continuación, debe configurar su certificado de firma de código. Esto implica generar la solicitud de firma de certificado (CSR) y completar el proceso de validación.
5. Después de que la CA verifique su información, le enviará la clave de firma de código en un módulo de seguridad de hardware (HSM) o, alternativamente, le proporcionará un enlace de descarga segura.
6. Por último, tendrá que aplicar la firma digital a su software. El proceso varía de un sistema a otro.

Nota: A partir del 1 de junio de 2023, se aplica una nueva medida de seguridad para los certificados de firma de código. Ahora, todos los certificados de firma de código deben almacenarse en hardware que cumpla normas de seguridad específicas como FIPS 140 Nivel 2, Common Criteria EAL 4+, o sus equivalentes.

Como consecuencia, el proceso de obtención e instalación de certificados ha cambiado. Las autoridades de certificación ya no admiten la generación de claves basada en navegador, la creación de CSR ni la instalación de certificados en ordenadores portátiles o servidores. En cambio, si opta por el envío de token+ como método de entrega de firma de código, la CA se encargará de la generación de CSR. Alternativamente, si prefiere utilizar su Módulo de Seguridad de Hardware (HSM), siga las instrucciones de su proveedor de HSM para la generación de CSR.

Buenas prácticas de firma de código

Los certificados de firma de código no son una herramienta mágica que resolverá todos sus problemas de seguridad y confianza. Sin embargo, sin ellos, ni siquiera tendrá la oportunidad de vender sus productos digitales. Los usuarios son muy conscientes de los peligros que entraña el software no verificado. Por eso es imprescindible seguir las últimas prácticas de firma de código si quiere que su software tenga un aspecto profesional y fiable.

A continuación le ofrecemos algunos consejos sobre lo que debe evitar y cómo mejorar su certificado Code Singing.

• Compre sólo a autoridades de certificación de confianza. Cualquier editor de software puede emitir un certificado autofirmado, pero nadie confiará en él. A menos que lo necesite con fines de prueba, siempre debe obtener un certificado de firma de código de una entidad externa de confianza autorizada para emitirlos al público. Entre las principales autoridades de certificación que ofrecen una amplia gama de productos de firma de código para cada necesidad se encuentran DigiCert y Sectigo. Si elige uno de ellos, considere la mitad del trabajo hecho.
• Marca la hora del código. Siempre es una buena práctica sellar el código con la fecha y no basarse únicamente en la fecha de emisión del certificado. Cuando el certificado caduca o es revocado, un código con fecha y hora sigue considerándose auténtico. La marca de tiempo forma parte del proceso de firma del código y es totalmente fiable, ya que sigue las fuentes del Tiempo Universal Coordinado.
• Valide y escanee su código. Un certificado de firma de código verifica y confirma la identidad del editor, pero no valida el código en sí. Antes de lanzar su software, compruebe su código en busca de posibles errores y vulnerabilidades. Un riguroso plan de validación garantizará que la versión comercial esté libre de errores y sea segura. El certificado de firma de código es la última capa de seguridad que lo une todo y permite a los clientes utilizar los productos con tranquilidad.
• No retrase la revocación cuando los certificados se vean comprometidos. La revocación de certificados es una práctica estándar que mantiene seguro el código. Las CA revocan los certificados cada vez que se produce una infracción. Cuando se revoca un certificado, éste deja de ser válido antes de su fecha de caducidad. Si tu certificado de firma de código está en peligro, debes ponerte en contacto con la CA y pedir que lo revoquen. Para que este proceso sea fluido y eficaz, asegúrese de que su organización dispone de directrices para la revocación de certificados y de una persona autorizada para iniciar el proceso de revocación.

Reflexiones finales

En un mundo en línea en el que cualquiera puede cargar scripts o códigos alterados, los certificados de firma de código impiden el uso fraudulento del software. Garantizan que todos los contenidos son seguros y pertenecen a una empresa legalmente registrada.

Después de dedicar tanto esfuerzo al desarrollo de software, lo último que quieres es ver cómo un hacker cualquiera se mete con tu código. Ya hemos respondido a las preguntas sobre qué es un certificado de firma de código, ahora te toca a ti utilizarlo en tu beneficio.

Preguntas frecuentes

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Escrito por Dionisie Gitlan

Redactor de contenidos experimentado especializado en Certificados SSL. Transformar temas complejos de ciberseguridad en contenido claro y atractivo. Contribuir a mejorar la seguridad digital a través de narrativas impactantes.