¿Qué es un ataque Man-in-the-Middle en ciberseguridad?

¿Qué es un ataque man-in-the-middle? – Es una pregunta habitual que nos hacen los usuarios novatos preocupados por la seguridad SSL y la protección de datos. En el mundo interconectado de hoy, la seguridad de nuestras comunicaciones digitales es más crucial que nunca. Pero, ¿qué ocurre cuando un atacante intercepta y manipula en secreto nuestras interacciones online? El resultado más probable es una violación de datos.

Este artículo explora los ataques man-in-the-middle y examina diversas técnicas de los hackers. Aprenderás a detectarlos y prevenirlos para protegerte a ti y a tu organización. Además, veremos ejemplos reales de famosos ataques MITM para ilustrar cómo estas amenazas pueden afectar al mundo real.

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Índice

1. ¿Qué es un ataque de intermediario?
2. Tipos de ataques de intermediario
3. Técnicas utilizadas en los ataques Man-in-the-Middle
4. ¿Por qué son peligrosos los ataques Man-in-the-Middle?
5. Cómo detectar un ataque Man-in-the-Middle
6. Cómo evitar un ataque Man-in-the-Middle
7. Ejemplos de ataques Man-in-the-Middle famosos

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¿Qué es un ataque de intermediario?

Un ataque Man-in-the-Middle (MITM) se produce cuando un atacante intercepta y altera silenciosamente la comunicación entre dos partes (el navegador de un usuario y el servidor de un sitio web) sin que ninguna de ellas sea consciente de ello. Este tipo de ciberataque puede comprometer datos sensibles, como credenciales de inicio de sesión, información personal o detalles financieros, sin que la víctima lo sepa. En esencia, el atacante se introduce en el flujo de comunicación, obteniendo acceso no autorizado a la información intercambiada.

Los ataques MITM pueden producirse de varias formas, utilizando diferentes técnicas para engañar a las víctimas y obtener acceso a sus datos. Por ejemplo, un atacante puede explotar vulnerabilidades en protocolos de red, manipular registros DNS o interceptar comunicaciones en una red Wi-Fi pública no segura. Comprender cómo funcionan estos ataques, así como sus diferentes tipos y técnicas, puede ayudar a reducir sus riesgos.

¿Cómo funciona un ataque Man-in-the-Middle?

Un ataque MITM sigue tres etapas: interceptación, descifrado y manipulación de datos. Por ejemplo, un atacante podría alterar los datos bancarios durante una transacción en línea, redirigiendo los fondos a su cuenta. Aquí tienes un desglose detallado de cómo funciona:

1. Interceptación: El paso inicial de un ataque MITM es interceptar la comunicación entre dos partes. Puede conseguirlo mediante varios métodos:
   • Suplantación de identidad: El atacante puede utilizar la suplantación de direcciones IP o MAC para hacerse pasar por un dispositivo o servidor de confianza. Fingiendo ser un participante legítimo en la comunicación, el atacante puede interceptar datos destinados al destinatario real.
   • Puntos de acceso fraudulentos: Un atacante puede configurar una red Wi-Fi fraudulenta con un nombre similar al de una red legítima. Los usuarios que se conectan a esta red fraudulenta dirigen sin saberlo su tráfico de Internet a través del sistema.
   • Suplantación de ARP: La suplantación del Protocolo de Resolución de Direcciones (ARP) consiste en enviar mensajes ARP falsos en una red local. Esta acción confunde a los dispositivos de la red y hace que envíen sus datos al atacante en lugar de al destino previsto.
2. Descifrado: Si los datos interceptados están encriptados, el atacante necesita desencriptarlos para hacerlos legibles. Pueden utilizar los siguientes métodos:
   • Eliminación de SSL: La degradación de una conexión HTTPS segura a una HTTP sin cifrar permite leer los datos en texto plano.
   • Man-in-the-Browser: El software malicioso puede interceptar y modificar los datos directamente dentro del navegador antes de que se cifren, capturando información sensible incluso con SSL activado.
3. Manipulación de datos: Una vez que el atacante tiene acceso a los datos, puede manipularlos de la siguiente manera:
   • Secuestro de Sesión: Tomar el control de una sesión activa robando testigos de sesión, lo que permite al atacante realizar acciones como si fuera el usuario legítimo.
   • Inyección de datos: Alterar los datos que se envían o reciben, como cambiar el destino de una transferencia bancaria o modificar el contenido de un correo electrónico.

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Tipos de ataques de intermediario

Varios tipos de ataques MITM explotan diferentes aspectos de la comunicación y la seguridad de la red:

1. Espionaje Wi-Fi

Las escuchas Wi-Fi se producen cuando los atacantes interceptan los datos transmitidos a través de una red inalámbrica. Es una amenaza común en entornos con Wi-Fi pública, donde la seguridad de la red suele ser laxa. Los atacantes pueden utilizar herramientas para capturar paquetes de datos no cifrados, incluidas credenciales de inicio de sesión, información financiera y otros datos personales.

Ejemplo: Un atacante instala un punto de acceso Wi-Fi llamado “Wi-Fi Gratis” en un lugar público. Cuando los usuarios se conectan a este punto de acceso, el atacante puede controlar su actividad en Internet, incluida la información financiera y las credenciales de inicio de sesión.

Para realizar escuchas Wi-Fi, los atacantes utilizan herramientas como Wireshark o Ettercap para supervisar el tráfico de red. Estas herramientas pueden analizar los paquetes de datos intercambiados entre los dispositivos de la red, lo que permite al atacante extraer datos no cifrados.

2. Suplantación de DNS

La suplantación de DNS, o envenenamiento de la caché DNS, consiste en corromper la caché de resolución DNS para redirigir a los usuarios a sitios web maliciosos. Insertando registros DNS falsos, los atacantes pueden redirigir el tráfico destinado a sitios legítimos a sitios web falsos que imitan la apariencia de los reales.

Ejemplo: Un atacante envenena la caché DNS de la red de una empresa, redirigiendo a los usuarios a un sitio bancario falso que parece idéntico al real. Cuando los usuarios introducen sus datos de acceso, el atacante los captura.

3. Suplantación HTTPS (Secuestro SSL)

Suplantación HTTPS o secuestro SSL consiste en interceptar y manipular conexiones HTTPS seguras. Los atacantes pueden utilizar el despojo de SSL para degradar la conexión de HTTPS a HTTP, haciendo que los datos sean legibles.

Ejemplo: Un atacante intercepta la conexión de un usuario a un sitio de banca online y utiliza la eliminación de SSL para convertir la conexión HTTPS en HTTP. El atacante puede entonces leer información sensible, como los datos de la cuenta bancaria.

El secuestro SSL a menudo implica interceptar el apretón de manos inicial de una conexión HTTPS. Los atacantes pueden entonces presentar un certificado SSL fraudulento, convenciendo al navegador para que establezca una conexión no cifrada.

4. Suplantación de IP

Durante la suplantación de IP, los atacantes se hacen pasar por una entidad de confianza falsificando la dirección IP de origen en los paquetes de datos. Esta técnica puede interceptar o redirigir el tráfico o realizar otras actividades deshonestas.

Ejemplo: Un atacante utiliza la suplantación de IP para disfrazar su dirección IP como la de un servidor de confianza, interceptando el tráfico destinado al servidor legítimo y provocando un acceso no autorizado o el robo de datos.

La suplantación de IP altera la dirección de origen en los paquetes IP. Los atacantes utilizan herramientas para falsificar las cabeceras IP, haciendo que el tráfico parezca proceder de una fuente legítima. Esto les permite eludir los mecanismos de autenticación basados en IP.

5. Secuestro de correo electrónico

Secuestro de correo electrónico ocurre cuando los atacantes obtienen acceso no autorizado a una cuenta de correo electrónico. Suelen utilizar phishing o malware para controlar y manipular las comunicaciones por correo electrónico. Una vez que acceden a la cuenta, pueden leer, enviar y alterar mensajes sin el conocimiento del usuario legítimo. Los hackers pueden utilizar el correo electrónico comprometido para robar información sensible, suplantar al usuario o cometer fraude.

Ejemplo: Un atacante accede a una cuenta de correo electrónico y envía correos de phishing a los contactos del usuario, engañándoles para que paguen facturas falsas a una cuenta bancaria fraudulenta.

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Técnicas utilizadas en los ataques Man-in-the-Middle

Los piratas informáticos emplean diversas técnicas sofisticadas para ejecutar ataques MITM:

• Escaneado de paquetes: Consiste en capturar y analizar paquetes de datos mientras viajan por una red. Los atacantes utilizan los rastreadores de paquetes para interceptar e inspeccionar datos no cifrados, que pueden incluir información sensible como nombres de usuario, contraseñas y mensajes personales.
• Secuestro de Sesión: Se produce cuando un atacante toma el control de una sesión de usuario activa robando identificadores o testigos de sesión. Una vez que tienen el control, pueden realizar acciones en nombre del usuario, como transferir fondos o alterar la configuración de la cuenta.
• Desnudar SSL: Técnica mediante la cual un atacante degrada una conexión HTTPS segura a una conexión HTTP sin cifrar. De este modo, interceptan y leen datos sensibles, que de otro modo estarían cifrados.
• Ataques de gemelos malvados: Un ataque de gemelos malvados se produce cuando un hacker crea una red Wi-Fi falsa que se parece a una real. Cuando la gente se conecta a esta red falsa, el hacker puede ver y robar toda la información enviada desde sus dispositivos. El nombre “gemelo malvado” viene del hecho de que esta red falsa finge ser de confianza, pero está diseñada para engañar a la gente y robar su información.

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¿Por qué son peligrosos los ataques Man-in-the-Middle?

Un ataque man-in-the-middle plantea algunos riesgos importantes:

1. Robo de datos: Los ataques MITM pueden provocar el robo de información sensible, como credenciales de acceso, detalles financieros y datos personales. Los atacantes pueden utilizar esta información para el robo de identidad, el fraude financiero u otras actividades maliciosas.
2. Manipulación de datos: Los atacantes pueden alterar los datos transmitidos, dando lugar potencialmente a transacciones erróneas, cambios no autorizados o desinformación. Esto puede socavar la integridad de las comunicaciones y las transacciones.
3. Pérdida de privacidad: La capacidad de interceptar y leer las comunicaciones puede suponer una pérdida de privacidad para las personas y las organizaciones. Los atacantes pueden vigilar mensajes personales, correos electrónicos y otra información confidencial.
4. Daño a la reputación: Para las empresas, ser víctima de un ataque MITM puede dañar su reputación y erosionar la confianza de los clientes. Los clientes pueden perder la confianza en la capacidad de la empresa para proteger sus datos.
5. Consecuencias legales: Las organizaciones que no se protegen contra los ataques MITM pueden enfrentarse a problemas legales, incluidas multas y sanciones por incumplir la normativa de protección de datos.

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Cómo detectar un ataque Man-in-the-Middle

Detectar los ataques MITM puede ser un reto, pero hay varios indicadores a los que prestar atención:

1. Actividad inusual en la red: Las herramientas de monitorización pueden detectar patrones de tráfico inusuales o transferencias de datos inesperadas, que pueden indicar la presencia de un atacante MITM.
2. Advertencias sobre certificados: Los navegadores y las aplicaciones mostrarán advertencias si detectan problemas con los certificados SSL/TLS. Estas advertencias pueden indicar que una conexión segura está siendo comprometida.
3. Peticiones de inicio de sesión inesperadas: Si se pide a los usuarios que introduzcan sus credenciales en un sitio web falso o en una ventana emergente inesperada, puede ser señal de un ataque MITM.
4. Errores de conexión: Los errores de conexión frecuentes o los cambios en la configuración de la red pueden apuntar a un ataque MITM. Por ejemplo, la eliminación de SSL puede hacer que las conexiones seguras fallen o vuelvan a HTTP sin cifrar.
5. Comportamiento inusual: Los ajustes inesperados en la cuenta, las transacciones o los cambios en las comunicaciones pueden significar que un atacante ha obtenido el control de la sesión del usuario.

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Cómo evitar un ataque Man-in-the-Middle

Prevenir los ataques MITM consiste en ser proactivo y aplicar medidas y prácticas de seguridad de sentido común:

1. Utiliza conexiones cifradas: Utiliza siempre HTTPS para una comunicación segura. Asegúrate de que los sitios web y las aplicaciones utilizan certificados SSL/TLS para cifrar los datos en tránsito.
2. Utiliza VPNs: Utiliza una Red Privada Virtual (VPN) para encriptar el tráfico de Internet y protegerte contra la interceptación, especialmente en redes Wi-Fi públicas.
3. Redes Wi-Fi seguras: Protege las redes Wi-Fi con un cifrado potente (WPA3) y evita utilizar redes públicas o no seguras para transacciones sensibles.
4. Actualizaciones periódicas: Mantén actualizado todo el software, incluidos los navegadores, los sistemas operativos y las herramientas de seguridad, para protegerte de las vulnerabilidades conocidas.
5. Educa a los usuarios: Forma a los usuarios para que reconozcan los intentos de phishing, eviten los enlaces sospechosos y verifiquen la autenticidad de los sitios web y las comunicaciones.
6. Supervisa el tráfico de la red: Utiliza herramientas de seguridad de red para supervisar y analizar el tráfico en busca de señales de actividad sospechosa o acceso no autorizado.

Herramientas para evitar los ataques de intermediario

Varias herramientas y tecnologías pueden ayudar a prevenir los ataques MITM:

1. Herramientas de seguridad de red: Se pueden utilizar herramientas como Wireshark para supervisar el tráfico de red y detectar posibles ataques MITM. Estas herramientas ayudan a analizar los paquetes de red e identificar anomalías.
2. Certificados SSL/TLS: Asegúrate de que tu sitio web utiliza certificados SSL/TLS válidos y actualizados para proteger los datos en tránsito. Los certificados deben ser emitidos por una Autoridad de Certificación (AC) de confianza .
3. Sistemas de Detección de Intrusos (IDS): Los IDS pueden ayudar a detectar actividad inusual en la red que podría indicar un ataque MITM. Los sistemas IDS supervisan el tráfico de la red y generan alertas en caso de comportamiento sospechoso.

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Ejemplos de ataques Man-in-the-Middle famosos

He aquí algunos ejemplos notables de ataques MITM:

• Infracción de Equifax (2017): En 2017, una violación masiva de datos expuso la información personal de 147 millones de personas. Aunque no se trató exclusivamente de un ataque MITM, los atacantes explotaron vulnerabilidades para interceptar datos relacionados con puntuaciones de crédito y registros financieros. La filtración provocó la pérdida de datos confidenciales, como números de la Seguridad Social, direcciones e historiales crediticios.
• Ataque DigiNotar (2011): La autoridad de certificación holandesa DigiNotar fue víctima de un ataque MITM en 2011, cuando unos hackers interceptaron certificados SSL. Esto les permitió hacerse pasar por sitios web seguros, dirigiéndose a más de 300.000 usuarios de Google en Irán. Los atacantes interceptaron las comunicaciones privadas de las víctimas, exponiendo correos electrónicos sensibles y datos personales.
• Ataque MITM a Facebook (2013): En 2013, se informó de que los usuarios de Facebook en Siria fueron víctimas de un ataque MITM. Los hackers insertaron código malicioso en la página de inicio de sesión de Facebook, lo que les permitió capturar las credenciales de inicio de sesión. Una vez dentro, los atacantes podían acceder a las cuentas personales y manipularlas.

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Conclusión

Los ataques Man-in-the-middle (MITM) son una grave amenaza para la ciberseguridad. Pueden comprometer tus datos sensibles y dañar la confianza en las comunicaciones digitales. Si conoces los distintos tipos de ataques MITM, cómo funcionan y observas ejemplos reales, podrás protegerte mejor. Para defenderte de estos ataques, utiliza herramientas como VPN y certificados SSL, y mantén actualizado tu software. Mantente informado y actúa para proteger tus comunicaciones digitales.